Дорога из Вильнюса в Ригу была очень тяжелой. Шел снег и в машину бил сильный ветер, от чего она плясала на трассе, как балерина по сцене. Свернув на дорогу к отелю, я вспомнил фильм ужасов «ведьмы из Блэр». Страшные изогнутые стволы деревьев стояли вдоль дороги, не имевшей ни одного фонаря. Только свет фар прорезал темноту. Не хватало только тревожной музыки, сопутствующей ужастикам. Однако отель оказался 3 этажным кирпичным домом катеджного типа на 23 номера. Довольно уютный и инет быстро бегает.

Парковка в Риге стоила 1 лат ( 60 руб.) в час или 5 за целый день, если дать пятерочку коррумпированному парковщику на волосатую лапу. Сильно тратиться или преступать закон нам не хотелось, посему машину оставляли около гипермаркета Maxima — самой распространенной сети магазинов города. Оттуда 4 остановки на троллейбусе до центра города.  4 поездки нам обошлись 3 лата (180 рублей). В старой части города парковка платная до 24-00, в других местах халявка наступает в 20-00.

Рига действительно удивительный город с огромным историческим прошлым. Рассказать о нем не хватит и 100 страниц. Попробую дать советы, которые смогут помочь путешественникам, которые будут посещать его в будущем. Итак, старый город обладает особой магией. Возможно, эта фраза тривиальна, но он действительно переносит вас в прошлое. Улицы, мощенные крупными булыжниками, своды разноцветных уютных домиков с красной черепицей, присоседившихся друг к другу, шпили старинных соборов и башен – все уносит нас в прошлое.

Оказавшись там, теряешь чувство и счет времени. Особенно, когда гуляешь по улице вечером и не встречаешь туристов, начинает казаться, что вот-вот из-за угла на боевом коне навстречу тебе поскачет меченосец, закованный в доспехи, или повстречается прекрасная дама в экипаже. Я подумываю о том чтобы приплатить жениху с невестой и устроить свадебную фото сессию в старой Риге. Могут получиться отличные снимки.

Старая часть Риги была излюбленным местом кинорежиссеров советского периода. Здесь снимали и фильмы о Шерлоке Холмсе , и «17 мгновений весны». Рижские улицы, как хамелеон, могут сойти за любой город любой эпохи.

Весь город сверкает рождественскими украшениями. Он прекрасен. В городе проходит парад елок, и установлено 42 елки, ведь он является прародителем этой традиции. Первая ель в мире была наряжена именно здесь в 1510 году. Это официальный мировой бренд. По всему городу раскинулись новогодние ярмарки. Продаются сувениры, поделки, рекой течет глинтвейн. А выпечка поистине восхитительна. Свежайшие пирожные тают во рту. Старая Рига усеяна кафешками. Особенно это актуально летом, когда работают летние веранды.

Мы воссоединились, хотя и ненадолго, с нашими друзьями. Они тоже путешествуют на машине, но по-другому маршруту. Они приехали к нам в Ригу да денек из Эстонии погостить, посмотреть достопримечательности.

Мы, наконец, добрались до моих рижских родственников, что собственно и являлось основной частью квеста и целью путешествия. Двоюродный дядя Валерий и его мама — моя двоюродная бабушка — живут на окраине города. Я помню эти места по прошлому приезду, но тогда было лето, все цвело, были зеленые деревья и яркое солнце. Сейчас все выглядело немного иначе, к тому же мы приехали далеко затемно. Дядя программист, занимается созданием сайтов, сейчас технический директор одного интересного интернет проекта. Всю жизнь бегал марафоны. Отличался превосходным чувством юмора и гибким умом. Мне всегда было с ним интересно. Мне хотелось узнать о том, как же живется русскому в Латвии сегодня. Оказалось, что между ними идет чуть ли не священная война. В школах хотели отменить русский язык, и дядя лично разнес 2000 листовок для помощи в сборе подписей. Сейчас в школах некоторые предметы преподаются на 2 языках. Валерий является обладателем уникального паспорта, такого нет нигде в мире. На нем написано «Паспорт не гражданина». Или в переводе с английского – «паспорт чужого».

Сразу вспоминается фантастический ужастик «Чужие», где люди сражались с инопланетянами. Придя на сдачу экзамена по латышскому языку, дядя стал доказывать членам комиссии, что все это не демократично и ущемляет права человека. Поскольку все дебаты между ними проходили на латышском языке, экзамен у него приняли на отлично. Оказалось, что гражданство он не стал принимать по идеологическим соображениям. К тому же, паспорт чужого дает возможность путешествовать по странам шенгена и, в то же время, пересекать границу с Россией без каких либо виз.
Нина Ивановна сестра моего деда. Ей 98 лет, но выглядит она лет на 70. Готовится отпраздновать свой 100 летний юбилей и созвать гостей и учеников. На фразу «бабушка ты еще нас всех переживешь» она лукаво улыбается. Видимо эта перспектива не кажется ей такой уж фантастической. Я любовался ее картинами из флоры еще с раннего детства. Подражая ей, мы с сестрой собирали влажные кленовые листья и сушили их в бабушкиных энциклопедиях по анатомии ( она была врачом). Взрослые всегда находили наши тайники, затем следовали не слишком суровые, но вполне справедливые наказания. Листья оставляли густые бурые пятна на схематичных рисунках, изображающих человеческое чрево. Делать картины из флоры невероятно сложный процесс. Художник может купить краски в магазине. Фотографу раньше требовалась пленка, а теперь достаточно флеш карты. А флорист сначала должен тщательно отобрать и просушить листья. Перед тем, как они будут готовы к работе, пройдет еще немало времени. Затем с помощью клея, ножниц и тщательного подбора цвета, начинается создание картины. Особенно поражают портреты из флоры. Как можно изобразить человека с фотографической  точностью, используя кусочки сушеных листьев? Я подарил им снимок, который сделал в день своего предыдущего приезда семь лет назад.

В 9 вечера на улицах нет прохожих, все разбредаются кто куда, а вот в 11 открываются ночные клубы. Один из которых мы посетили. Клуб «Sсandal». Там уютно, но пафосно.  В основном играет арэнби. Посетительницы преимущественно молоденькие девушки. По своему прошлому приезду, я тогда еще не был женат, я помню рассказ одной такой ночной феи. Она поведала, что находится на работе и разводитээ клиентов на выпивку, и таких пол клуба. Сомневаюсь, что сейчас что-то изменилось. Клуб нам понравился. Текила — 2 лата,  махито — 3. Таких цен нет даже в захудалом баре в Бирюлево. Welcome!